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あやもみ


　一瞬の芳香。一時の至福。
　さらり清純。辛口酒。


　すすり、と水のように酒精を喉に流し込む。
　私も文さまも、杯を緩めるつもりは毛ほどもない。
　先程までは４名。狐と鬼が残っていたが、狐は潰れると家事の出来ない事。
　鬼は隙間妖が素晴らしい酒を持参したと聞いて、渋々ながらそちらへ興味を移してしまった。
　故に、此度の宴会の呑み比べは、天狗同士の頂上決戦と相成ったわけである。

　そして再度喉を舐める辛口。
　二杯目も一口にして呑み終えた。
　今月に入り六回目。守矢の歓迎の意味を含んだこの宴会も、そろそろ打ち止めの頃だろう。
　まあ、ここの連中のことだ。
　どうせ、紅葉が散れば秋が終わるぞと酒を呑み。
　氷精が冬妖と遊ぶのを見れば、冬が来たぞと呑むに違いない。
　結局、年中般若湯に溺れる生活である。

　そんなことをつれづれ考えながらも、三度大杯の酒をつるりと干した。
　周囲から歓声が上がる。
　はて。野次馬の中の博麗の巫女は何時の間にいなくなったのやら。
　呑むのに夢中で気付いてもいない。

　考えながらも、私も文さまも速度は落とさない。
　文さまが次を干す前に、引き離しにかからなくては――。

　「椛」
　次杯の催促は、その声に止められた。
　対面に座する射命丸文よりの一言。
　「埒が明きません。ここいらで、勝負を決めにかかりませんか」
　……確かに。大杯数百を干してなお、物足りぬと思っていたところ。
　その提案はまさに、渡りに船だ。

　「いいですよ。負けてかく吠え面の準備をお忘れ無く」
　「言いますね。椛こそ、負け時の覚悟をしておきなさい」

　そう言って、彼女は。

　「大杯はもう要りません！　大桶に入れて持ってきていただいて結構です！」
　うおお、と見物客に驚愕が走る。
　眼前に置かれる桶。
　さて、この大人一人入浴出来そうな桶の中の酒。いかにしたものか。
　ふと思う間に、文さまは桶を持ち上げて深く息を吸っていた。
　どうやら一息に干される心づもりのようで――。
　――迷う時間も惜しい。
　「ふっ！」
　一瞬の息継ぎの後、私たちはほぼ同時に桶を傾けた。
　口をつける、などという生やさしい呑み方ではない。
　開け放した口の中に、水のように酒を流し込む。
　酒は口内を思うがままに蹂躙し、味わう間もなくなみなみと喉へ落ちていった。





　――風の音と温もりで目を覚ます。
　そこは高空。私の体を挟み込むように二対の翼。
　はて、私はどうしていたのだったか。
　確か、三杯目の桶に挑んで……呑んでる間に体が凄く熱くなって……。
　「椛。意識ははっきりしてますか？」
　「は……あ、文さま！？」
　目前に横顔。
　私の左右で羽ばたく翼。
　つまり、私は今まで文さまに背負われていたということだろうか。
　さっきまでの温もりも、今感じるこの鼓動も、全部文さまの――。
　「こ、これはとんだ失礼を……！　すぐに降りま……」
　もっといたい。そんな欲望に逆らって飛び降りた。
　瞬間。
　「あ――！？」
　景色が廻る。
　どうしたことか。
　いつもは簡単なこと。ちょっと浮力を生んで、空にふわり浮かぶだけ。なのに。
　酒精に忘我した頭では、それをどうしていたのかすらわからない。
　ああ、でも。
　（風が気持ちいいな……）
　廻る世界で、そんなことを考える。
　なにか大変なことを忘れている気もするが、この快感に比べれば些細なことに違いない。
　「あやややや！」
　そうやって風に抱かれる私を、文さまの腕が邪魔をした。
　「い、いきなり自由落下とは……心臓に悪い……」
　「お手を煩わせます……」
　そう言う私を、まあ、それは別にいいんですけどね、と抱き寄せる文さま。
　「それにあっちでも、似たようなことしてますし」
　指された方向に目を向けると、夜空を後ろに二人の巫女。
　青い顔の守矢に、赤い博麗と対照的だ。

　「もう、私と呑んだときは大丈夫だったのに……。
　なんでその後にお酒呑んだら、途端に悪酔いするのよ」
　「な、なんで……でしょう……おぇ」

　博麗が守矢を支えるように、私たちと同じルート、つまり妖怪の山へ向かっている。　
　自分の神社の片付けは大丈夫なのか、とも思うが。
　自分の意志で守矢を送り届けているようだからいいのだろう。
　「天狗の詰め所でいいですか？　それとも椛の家まで？」
　「つ、詰め所で」
　そうして、滝の裏の詰め所に辿り着き。
　文さまと別れ、夜番の娘にベッド借りるよと声をかけてから。
　すぐに、奥に設置された簡易ベッドに潜り込んだ。
　明日も非番なんだ。家に帰るのは、ここでゆっくりしてからでも良いだろう。



　「……あ、やっと起きましたね」
　「うひゃ！」
　起きて早々、覗き込んでる烏天狗。
　目覚めて二度、文さまの顔を間近で見るとは思わなかった。
　「お帰りにならなかったんですか？」
　「帰りましたよ？　あなたより早く起きてきたんです」
　……この鴉さまは。よくそんな口から出任せが出せる物だ。
　ぼふり、と文さまの懐に顔を埋める。
　「……凄い、お酒の匂いがします。
　家に帰って、湯浴みもせずに出てくるのは有り得ませんし。
　正直に言うと、帰ってないんでしょう？」
　「あ、あややややや。バレちゃいましたか」
　「ダメですよ、ちゃんと寝てこないと。
　寝てください、ベッド変わりますから」
　「では、お言葉に甘えて……」
　そう言って、文さまはベッドに入る。
　私が出る前に。
　「……文さま、そこにいられると私が出られません」
　「いいじゃないですか、出なくても」
　そう言って、文さまは私の頭を抱き寄せる。
　香るお酒の匂い。控えめに膨らんだ胸の感触。
　……辛抱溜まらなくなる前に止めていただきたいが、そうもいかない。
　「二度寝しましょう、椛。
　まさか、私をここで一人寂しく寝かせておくなんて真似、しませんよね？」
　抱き枕、ゲットです。
　そんな事を言いながら、文さまは掛け布団を上げてしまわれる。
　「もふぅ……」
　抱かれたまま、荒くなっていく鼻息。
　すいません文さま。私は、もうたっぷり寝て眠気は飛んでいるんですけど。
　このまま、この状態で置いておかれるとか。据え膳がどうとか。
　いろいろと我慢がならなくなるんですけど。
　早々と聞こえてくる寝息。少しお酒の匂いがするそれは、私の髪をゆらゆらと揺らし。
　私の地獄は、文さまが目を醒ます１２時過ぎまで続いたのだった。


　





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　あとがき

　
　レイサナ３と繋がってたりする話。こっちが表。