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レイサナ１０

とある日のこと。 　昨日まであんなに寒かったのに、今日から心機一転と言わんばかりの春晴れ。 　今年最初の春一番の吹きすさぶ中。 　真昼の空を流星が裂いていった。 　「お……」 　魔法の森より一直線。 　霧雨魔理沙は、流星を維持したままに飛び込んでいく。 　目指す地点は、風に揺れる洗濯物も新しい庭。 　巫女が掃除をし忘れたのか、荒れが目立つ博麗神社の庭へ、猛スピードで着地しようとして――。 　それが目に入った。 　「うぇ！？」 　いかなる気紛れだったのか。 　普段ならなんの気にもせず、爆音と共に着地したであろう魔法使いは今日に限って、そんな気を遣ってしまった。 　「全く……」 　急なことではあったが、なんとか着弾――着地よりはこちらが正しい、の直前に急停止に成功した魔理沙はそれを見て。 　「ひねもすのたりとは言うがな」 　そう呟いて。 　「お嬢様？　――あら妬けること」 　十六夜咲夜の第一声はそれだった。 　日傘を傾けるレミリアは、靴で地面の先をかつん、かつんと打ち付ける。 　短針が右に水平となる時間は近い。おやつを期待して遊びに来たのにこの仕打ち。 　我が儘吸血鬼のことだ。思い通りにならぬ事に、苛立つのも仕方ない。 　「お嬢様」 　瀟洒な従者はそうして、側に立つ主の苛立ちをたしなめて。 　「分かってるわ。痛そうだものね」 　「ええ、馬ですから――ちょっと、お嬢様何を」 　なんだっていいでしょう、と返すレミリアは一通りの行動を終えた後。 　「咲夜、ちょっとそのエプロン貸しなさい」 　従者ににじり寄った。 　「嫌です。私のエプロンドレスをいかがなさるおつもりですか」 　「かぶるに決まっているでしょう。無いと私、帰れないじゃない」 　お嬢様、そもそもエプロンとは被るものでは、と返そうとした咲夜の意志は全く無視して。 　レミリアは従者に襲いかかる。 　血ではなく、メイドをメイドたらしめているシンボルを奪い取らんと。 　この時だけ、博麗神社の縁側はにわかに騒がしくなるのだが。 　その二人には、なんの関係もない。 　自分たち以外を蚊帳の外にして――。 　 　 　紅魔両者、去って間もなくして空間は開く。 　しかし、音もなく開くそれに、反応する者はいない。 　「春になったから挨拶に来たって言うのに。この巫女ップルはまた……」 　隙間妖怪のぼやきも聞かず。ただ二人の世界に浸る。 　「ああ、でも。早苗ちゃんにだけないっていうのも不公平ね」 　そう言って彼女は、手に持っていたそれを――。 　「霊夢？　早苗？　頼まれてたもの――まったく」 　人形師もまた同じくして。 　時は既に夕方。 　春一番は吹いたとはいえ、未だに冬の妖怪は頑張る時期。 　春が来た。が、一瞬で冬は消えはしない。 　故に、日没の肌寒さを感じながら、人形師は嘆息した。 　仲が良いのは周知の事実だが――。 　最初に早苗の神社に行けば、博麗に行ったよと神は告げた。 　幸運であるのは、二人の注文が同じであったことか。 　しかし、この時間になると、二人の側に置いてあるこれは、まったく役を成さないのでは。 　そう考えながらもアリスは、持ってきたそれを広げて――。 　いつの間にか、寝ちゃってたみたいね。 　博麗霊夢はそう思考して、体を起こし――。 　「と」 　背中の温もりに気が付いた。 　振り向かずとも分かる。肩口から、自分のものでない緑の髪が一房下がっているのだから。 　記憶を掘り返してみると――二人の昼食の後、縁側でお茶を飲んだところで途切れている。 　（迂闊ね） 　春の陽気に当てられて。二人して真昼間から眠りこけた。 　あれをやろう、これをやろうと話し合った。その半分も出来ないままに。 　霊夢は動けない。 　未だに、背中の早苗が起きる気配はないからだ。 　（ああ、そう言えば境内の掃除すらやってないわ） 　そうして、ああ、日課を忘れた庭はどんな惨状だろうと夕闇の中に眺めてみると。 　「――え？」 　出来ている。 　石畳も、玉砂利も。 　箒を持った誰かの手によって――しっかりと掃き清められた跡がある。 　「な、なんで！？」 　私の変わりに掃除をしてくれたのは誰なのか。 　その答えを探して、首だけを動かして周りを見渡して。 　目に入ったのは。 　「――日傘？」 　片方は小さく。霊夢自身への日光を遮るようにかけてあり。 　片方は大きく。早苗への日光を遮るように立ててあった。 　そう、他にも。霊夢にも早苗にも、布が数枚かけてある。 　春服をくらいの厚さの布が、風邪を引かないようにと。 　「――来てたなら、起こせばいいじゃない」 　布の中に残る、二人ぶんの温もりにくるまって呟いて、気が付いた。 　もしも自分が、霊夢自身が。 　春の海の中で眠りこける自分たちに出会ったのなら。 　本当に幸せそうな顔で、背中合わせに笑う自分たちを前にして。 　起こすことが、出来るだろうか、と。 　ひらり、と。 　空から舞い降りる一枚の写真。 　いったいどこから撮ったのか――二人の巫女が、一足だけ早い春を満喫している姿。 　それは、とても間が抜けていて。幸福の最中にいて。 　どんな怒りだって中和できそうなほどに、暖かい一枚だった。 　鴉天狗の羽音は遠ざかる。 　その羽ばたきに、早苗はまどろみを失って。 　「起きた？　早苗」 　そんな霊夢の声に、うそ、もう夕方！？　と返すのだった。 novel top ―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― 　あとがき 　 　こういう話も書きたくなる